Le pugilat antique, pratiqué en Grèce par les jeunes nobles, puis dans les arènes romaines, dut attendre le XVIII^e siècle pour renaître en Angleterre, y trouver son nom - boxing -, sacrer ses premiers champions et se doter d'un ensemble de règles propres à doser ce mélange étrange de violence et de courtoisie qu'est le «noble art». Aujourd'hui, cent ans après les premières grandes compétitions internationales, ring, rounds, catégories, fédérations, managers et entraînements continuent d'ordonner la vie du boxeur.
Michel Chemin nous initie à l'histoire de cette loi - physique, morale et humaine - du ring, nous faisant croiser au passage les Corbett, Carpentier, Louis, Cerdan, Ali, Monzon, Tyson..., les grandes et les petites étoiles de la boxe.