Dans les premiers jours de janvier 1917, cinq soldats français sont traînés face à une tranchée ennemie de la Somme. Ce sont des condamnés à mort : une cour martial vient de les juger pour les blessures volontaires qu'ils s'étaient infligées afin de pouvoir rentrer chez eux. «Abandon de poste devant l'ennemi», la sentence est vite tombée, on laissera la mitraille allemande en finir avec eux... Aucune chance de s'en sortir. Leurs compagnons d'armes veilleront à les enterrer décemment. Pourtant, est-ce bien les cinq condamnés qui reposent dans la terre picarde ? Certains détails sont bien troublants... L'un d'entre eux aurait-il pu en réchapper ? Et si oui, lequel ?
Gérard Desarthe nous raconte cette histoire pleine des bruits et de la fureur d'une guerre atroce. Mais c'est aussi une histoire d'amour, celui que Mathilde porte à Manech. La voix sait se faire accusatrice et dure, comme elle peut devenir tendre et nostalgique.
Entouré de dix comédiens de talent, Gérard Desarthe nous donne une formidable interprétation de ce thriller des tranchées.