Des sociétés juives minoritaires, il y en eut partout depuis l'exil imposé par les Romains au peuple d'Israël, et elles tentèrent partout de participer au destin des nations au sein desquelles elles résidaient.
Nulle part cependant l'identité juive ne se trouva confrontée comme ici à une situation de trouble, social et psychologique, engendrée par les conversions forcées, d'abord à l'islam au X^e siècle, puis au catholicisme qui projeta d'enraciner l'hispanité dans l'exclusivité de sa foi.
En Espagne, les Juifs eurent la tentation de la
culture «autre», et ils enrichirent et la leur et la civilisation ibérique. Surtout, ils permirent la rencontre avec la Grèce et avec l'Orient, s'en faisant les vecteurs, les interprètes et les commentateurs.
Ils créaient ainsi une des grandes civilisations du Moyen Âge.