Premier roman de Borgese, la Vie de Filippo Rubè (1921) est un grand classique romanesque, situé à l'époque de la Première Guerre mondiale. Courte vie, à laquelle le protagoniste, avec une lucidité stendhalienne, va tenter de trouver un sens, dans un monde où la peur, la mort, le courage et l'amour tressent un réseau inextricable.
Dans cette errance, trois femmes prendront le visage de son destin : Eugenia, Mary et Célestine, dont les figures s'organisent en un bouquet sublime. Borgese rêvait de créer des «fables pour l'imagination des foules qui soient aussi des modèles ardus de styles pour les artistes». Cette ambition trouve ici son accomplissement. Chant du cygne du roman, la Vie de Filippo Rubè attendait notre fin de siècle pour retrouver des lecteurs à qui offrir son merveilleux pouvoir d'identification.