L'Italien Antonio Gramsci, né en 1891, mort en prison en 1937, est considéré aujourd'hui comme le plus grand théoricien marxiste depuis Lénine. Arrêté par la police le 8 novembre 1926, il est condamné «pour conspiration contre les pouvoirs de l'État, provocation à la guerre civile, incitation à la haine des classes, apologie d'actes criminels et propagande subversive». Pendant onze ans de captivité, il entretient une volumineuse correspondance qui témoigne du combat permanent de l'intellectuel et du militant contre l'ordre fasciste. Elle complète les Cahiers de prison qu'on s'accorde à considérer comme un élément essentiel de la culture italienne.