Protée et autres essais de Simon Leys, prix Renaudot de l'Essai 2001 Les jurés du prix Renaudot ont distingué Simon Leys en lui attribuant le prix de l'Essai pour Protée et autres essais.

  Dieu marin de la mythologie grecque, Protée possédait un vaste savoir mais se dérobait aux questions en revêtant les formes les plus diverses. On comprend qu'André Gide ait vu dans cette figure changeante une sorte de miroir, lui qui, prenant toujours la forme de ce qu'il aimait, n'était jamais longtemps le même. La permanente disponibilité qu'il affichait traduisait la discontinuité essentielle de sa nature. D'ou l'abécédaire auquel se résout Simon Leys pour tenter de cerner ce maître de l'évasion intellectuelle : une démarche d'apparence modeste mais que sa connaissance de l'oeuvre et sa pénétration rendent particulièrement éclairante.
  C'est avec la même pénétration compréhensive et teintée d'humour que Simon Leys visite le monument aujourd'hui délaissé qu'est devenu Victor Hugo ; qu'il montre comment Don Quichotte, en voulant élargir la réalité à la dimension de son rêve, a échappé à son créateur ; ou qu'il analyse la manière de commencer un roman par une première phrase inspirée qui appâte le lecteur. Nés, au hasard des jours, d'invitations diverses, les essais ici rassemblés témoignent d'un amour profond de la littérature. On y retrouve aussi la lucidité qui a fait le prix de la célèbre trilogie : Les Habits neufs du Président Mao, Ombres chinoises et Images brisées.

Né à Bruxelles en 1935, Simon Leys — de son vrai nom Pierre Ryckmans — est un sinologue reconnu. Il vit actuellement en Australie.

Revue de presse...

	Simon Leys, tantôt critique, tantôt admiratif, nous promène dans les différents compartiments de l'œuvre et de l'esprit du vieux Chinois (c'est ainsi, aussi, qu'on appelait [Gide]), avec une connaissance, une sympathie, une pointe de vacherie aussi qui emporte. Si vous souhaitez redécouvrir Gide vivant, lisez vite ce Protée.
Jean-Jacques Brochier, Le Magazine littéraire.

	Tout est stimulant dans cet essai, parce que rien n'est convenu, Simon Leys pensant à partir d'une culture non pas « apprise » mais « vécue ».
Josyane Savigneau, Le Monde des livres

	Si les lecteurs français avaient déjà eu l'opportunité de lire les deux premiers essais de ce reccueil : Ouverture, une réflexion pointue et drôle sur les premières phrases de roman, et L'Imitation de notre seigneur Don Quichotte, une relecture originale de Cervantès, ils découvriront ici avec bonheur de riches portraits de Victor Hugo et d'André Gide.
Michèle Gazier, Télérama

Protée et autres essais
Essai
Collection Blanche
160 pages
91,18 FF
ISBN n°2-07-076283-1

© Gallimard 2001